产品设计是技术开发向物质生产转化的中间环节，一定的设计是与一定的技术水平相适应的。各个历史时期有其自己的时代技术，同时也有符合自己时代的工业设计方法与之相适应。例如石器时代的打磨技术、青铜时代的铜冶炼技术和钢铁冶炼技术、近代的电器技术、现代的电子技术和生物技术都有与其相对应的设计方法。

技术通过三种方式影响产品设计：

第一种方式是科技本身在设计领域中的直接应用。

第二种方式是通过影响社会文化，间接但又深刻地影响设计。

第三种方式是新技术带来新的材料，从而影响造型观念。

“设计师所追求的是，在价值观和审美观方面能够被人理解和接受，同时又符合生产技术和成本核算要求的设计构思。”在技术与设计的关系中，技术往往对设计起着先导的作用。技术的发展如同人类的演变一样不可逆转，这就决定了设计及其理念也在不断地发生变化。技术与工业设计如同生产力与生产关系的关系一样。设计相对于技术来讲属于上层建筑，属于文化范畴。一定技术条件产生与其相适应的产品设计方式与设计理念，同时这种方式与理念又反过来作用于技术，两者是相互促进的关系。新的技术是新概念产生的原因，新概念反过来又促进技术的发展。对于技术水准的把握，要考虑到科技发展现状和现实对技术的接受程度；对于需求的把握，除了市场调查外，还要顾及社会、经济等方面的影响。”

在产品设计中，技术一般起着先导作用。总是在一定的技术产生之后，才出现基于这种技术的产品，如通信技术出现之后，随之就出现了有关通信方面的产品，在新产品的早期，技术的这种先导作用尤为明显。早期的“大哥大”其最主要的目的是满足人们的移动通信功能，企业对这种产品保持技术优势就足够了。随着这种移动通信技术的普及，由于竞争的需要，工业设计便显得越来越重要了。于是为了保持市场份额，设计人员便要求“大哥大”小型化、增长通话时间、符合人机工学以及人的审美特性等，从而促进技术的进一步发展。又如我们现在所熟知的互联网，也是在先有了互联网技术之后，才有了基于互联网的设计，由此引发一系列的基于网络的各种设计概念。

“技术存在于物品之中，但技术也存在于我们看问题的方式之中。在某种意义上，人们可以说不幸的是今天技术塑造了我们的文化。”技术同时也促进产品外观设计观念的变化。技术的变革正在推翻我们的时间观，我们对远近空间的看法，我们对世界的描述。信息科学的发展正在彻底改变图像、声音、文字的生成、传送和接收方式。比如网络的发展同时也拉近了时空的距离，无论我们在世界哪个城市，都可以在第一时间与对方交流，互通信息；任何一个设计都能由不同地点的人分工完成。这就出现了“无墙工作室”“家庭化办公”“异地协同设计”这样一些概念，这些设计方式都是技术对社会的改变而产生的结果。

新的技术给我们带来新的材料，产品设计与材料是密不可分的，新材料改变我们的造型观念。产品都是由一定的物质材料制造的，没有材料人们就无法创造。材料不仅是人类制作实用品的基础，也是创造人工美的物质基础。综观人类造物史，人类用什么材料制造产品，同时也就用什么材料进行实用美的造型。材料一直是人类进化的重要标志。如人类历史上的石器时代、铁器时代、高分子材料时代，都是以材料作为划分时代的重要标志。