工业设计中的外观要素是人们对设计侧重点最为重要的方面，设计的实质和特性需要通过一定的外形得以明确化、明确具体、具象化。

1　产品外观设计的定义

产品外观设计是对产品的原材料、结构与加工工艺，及其产品多功能性、结构合理化、合理性和表现力展开的琢磨和设计，既以产品为主要目标，从审美、自然环境科学、政治经济学及技术等方面来看，做好产品的立体空间外观设计。

外观设计任务，是把产品的合理性、多功能性与表现力完美的结合在一起。产品设计先要彻底解决产品的价值，即必须满足一定程度的成分功能要；其次彻底解决产品的审美标准，即产品都有自己特定结构与外观外形。产品结构设计的合理化可以使产品的使用方式得以充分发挥，但科学合理的结构根本无法自然而然拥有富有层次感的外观。差异的功效也不尽相同的外形，即便同一功能标准的产品也容许有不一样的外观（例如手表）。艺术美服从于技术美，产品外观设计的美是为了表述当代产品中的科学技术，不能简单地追求完美方式。

在过去的很长一段时间内被称工业设计为“工业外观”，显然不完科学与标准。外观设计只是工业设计不可或缺的一部分，是设计师使用多相关的知识给予产品的一类表现方式，以“外观设计”指代“工业设计”是肤浅的，不过这个提法也从某一种角度说明外观在设计中发挥的重要的地位。

2　产品外观设计的基本原理

产品设计是现代工业不可或缺的一部分，工业设计的基本基本原则同样适用于产品设计。但产品设计且具有自己的特点，从前述作用与特性可见，现代工业产品外观设计的基本原理可概括为好用、经济、美观大方与创新。

①好用。好用是对产品外观设计的基本标准，体现为具有先进和改进的形态，并让产品成分功能获取最大程度的充分发挥，可以理解，外观服从于功能，产品的外形要充分表述产品的工作范围、工作稳定性和使用方式。因此，外观设计应以实现模型为核心目的，保障产品质量稳定靠谱、技术领先、使用便捷、安全怡人和适应新环境，这是评定产品外观设计的使用性能，同样是反映产品功能美好的核心指标。

②经济。标准在产品生产流程中应用最小的资金、人力物力、人力资源与时间，又可以得到最大的一个经济收益。要求各产品在满足美观性表现力的情况下，实现稳定性和使用期预期标准。

③美观大方。美观大方是客户对产品外观设计的心理方面的核心需要之一。要以产品的美观性合理性为前提，营造产品精致、生动有趣、协调、符合新时代审美基本面的形象，表现社会发展的现代文明与华夏精神发展。

④自主创新。有女人味、有品位、有故事、友好新奇的外观会在很大程度上增强产品的附加值，获取消费者的喜爱，纯粹的拥有和单纯的仿照都不创造突破性产品设计思路。好用、经济、美观大方和创新是产品外观设计的三个主要基本原则，它们既互相关联又有所矛盾，既不可或缺又有主次关系。好用基本原则占首位，美观大方满足人性需求，经济原则就是二者的约束方程，创新是好用、美观大方和经济的归宿。产品外观设计的理想境界是来自于对这三个原则协调、科学合理的利用。