在讨论产品外观设计是不是工业产品设计开发的第一步时，我们首先需要正确理解产品开发总体的工作流程。

产品开发是一个综合型的一个过程，它涵盖了从市场调查、需求分析报告、创意产品设计、功能设计、原型设计、可靠性验证到最终产品上线的多个时期。在这过程中，每一步都是非常重要，同时相互之间的顺序和关系是经过专业布局的。

一、市场调查和需求分析报告是产品开发的关键步骤

在这个时候，企业会分析和评估市场数据，了解总体目标用户需求、偏好和疼点。这是为了保障产品能够满足国内实际需求，从而降低其成功的几率。

二、创意产品设计时期

在这个时候，产品设计师可以根据市场调查和需求得到的数据，提出产品的初步概念和设计方案。主要包括产品的功能、性能、产品外观设计、材料等各方面的初步整体规划。不过需要注意的是，此时此刻的设计方案从来都是相对比较粗略和概念性的，要更深层次细化和完善。

三、详细开发阶段

在这个时候，产品设计师可以根据创意产品设计的结果，进一步细化产品的设计方案。主要包括对产品结构设计、尺寸、产品外观设计、材料等进行详细设计和优化。此时此刻的设计方案已经比较成熟和具体，可以为后续的原型设计和可靠性验证提供明确的指导。

从上述工作流程可以看出，产品外观设计并不是产品开发的第一步。尽管产品外观设计是产品开发中非常重要的一部分，但它一般是在市场调查、需求分析报告和创意产品设计之后再进行的。这是由于只有在充分了解市场和用户需求的的基础之上，才能设计出真真正正符合市场和用户偏好的产品外观设计。

所以大家可以得出结论：产品外观设计并不是产品开发的第一步，而是市场调查、需求分析报告和创意产品设计之后再进行的重要步骤。