21世纪是市场竞争关键在于设计市场竞争的时代。不论是美国、日本等社会经济发达国家，或是亚洲地区“亚洲四小龙”这样的新兴快速发展区域，都把工业设计做为新世纪的经济发展战略。世界上最大规模、最高效益的世界性集团公司企业，陆续提起了设计治厂的口号，都把工业设计视为加快公司发展步伐、提高公司企业经济收益的根本发展战略和重要途径。

21世纪的工业设计主要展现出下边一些特点：

一，工业设计涉及到的领域在连续不断增加，除开传统式的第二产业，还广泛应用于第一产业、第三产业，及其公共性文化事业、生态环境保护事业等社会发展的各方各面。

二，工业设计尽管以工业产品设计为核心，却又不仅限于工业产品设计，同时扩展了新产品科学研究、生产制造、管理方法、营销推广及应用的空间空间设计和信息内容程序流程设计，并且把新产品、自然环境、程序流程三大设计既互相差别又互相关联地有机结合起来。

三，工业设计全面地更新了产品设计的思想观念、基本思路、模式、具体方法及技术手段，以性能和应用要求的不断提升，推动材料和技术应用的不断进步；以应用模式的出新，推动基本功能的更加完善。当代产品设计不仅仅注重新产品性能和功能的实现，并且更加注重新产品应用模式的简便和舒适；不仅仅注重新产品整体模式的美化，并且更加注重新产品整体结合的人性化设计，能够满足人的生理方面—心理状态—审美观念的需求。工业设计把工程技术设计和工业审美观念设计交互作用、双重渗透、内部融合为一体。

四，伴随着柔性加工技术应用和CAD/CAM技术应用的快速快速发展，工业设计可以专注于精巧设计和生产制造既大批量化又个性化的创新产品，把新产品技术应用形态的标准化和规范化与审美观念形态的独特化和多元化有机地结合在一起，从根本上避免手工业小生产制造的高耗、低产与工业化生产方式统一、单调的传统式限制。

五，智能化信息科技的快速发展，新产品不再是单一的个体，以信息系统为载体的交互体验成为了工业设计的重要快速发展模式。数字技术已经在影响着人类日常生活的各方各面，愈来愈多的人开始接触并渐渐适应、习惯、依赖数字自然环境下的日常生活，人们的消费行为也正伴随着媒体的智能化而发生改变。工业产品也将通过数字媒体技术、虚拟现实技术等交互式媒介传递给用户有效的应用模式。工业设计领域的智能化交互系统的设计与视觉效果认知行为、生物技术专业、人类逻辑思维等学科建立了新的桥梁，也成为了工业设计新时代快速发展的发展战略。

工业设计在本质上体现为高智力的科学技术，高品位的审美观念文化艺术，高效益的经济价值紧密结合的真、善、美相统一的，人和物集约经营的当代公司企业生产力。在广度和深度两个层面，既不同于以往的产品设计，更不同于传统式的工艺美术品。工业设计不仅仅是快速发展生产力的生产力，并且是解放生产力的生产力，是改造今天、创造未来的当代最为先进的生产力之一。