产品外观设计是通过各种类型的设计要素组合在一起，其基本要素之间协同工作联系、井然有序搭配组合。将产品外观分解，最终获得不可缺少的产品外形特征单元，被称作产品外观基因。这一概念源于生物学中基因概念，是对典型产品研究的抽象概念，与生物学里的基因相似，产品外观基因具有可遗传、变异的特点，决定着新产品外观的变化。产品基因的产生对企业传递企业价值观和特点具有重要意义。企业可根据该企业的公司文化与产品所特有的特征，利用有效的变异形成更有竞争力的产品外观。

在行业的长期发展史中，其产品设计与研发不仅仅需考虑成本与经济效益，还需利用“产品族”设计方法，体现产品造型语言的一致性，增强企业品牌形象的识别性。产品族设计通常在造型上衍化使用某一些视觉冲击力较高的形态设计元素，使之形象在艺术表现中产生“家族化”，这种父代元素的留存率与衍化和物种的遗传效应类似。

生物体的主要依靠DNA的复制完成，DNA分布于染色体上，其里面含有脱氧核苷酸核苷酸。生物体的效应是脱氧核苷酸核苷酸利用复制、交叉、变异以及合成新的基因来实现的。产品族形态DNA的构建可模拟生物体的效应，依次从产品族到产品、产品外观轮廓、关键外形特征，再到外形特征细节数据，各自借鉴了生物遗传环节的种群、实际的生物、染色体、DNA、脱氧核苷酸核苷酸5个阶段。

产品基因辨识过程与形态分析方法类似，是按照其构成元素做好逐层分解。产品外观设计基因可分为实际产品、形态轮廓、关键外形特征、外形特征细节数据四个层级。